یعد کتاب الطبقات الکبیر من أهم کتب السیرة النبویة . إذ خصص محمد بن سعد الجزئین الأول والثانی منه للحدیث عن السیرة النبویة ، وترجم فی الأجزاء الثالث والرابع والخامس للصحابة ( y ) . وابن سعد هو محدث ثقة من أعمدة علماء الجرح والتعدی. روى عن العدید من العلماء من أمثال الواقدی وعبد الله بن نمیر والفضل بن دکین وعفان بن مسلم .       یسلط البحث الضوء على أحد أبرز رواة ابن سعد الثقات الذین نقل عنهم العدید من الروایات عن السیرة النبویة وشخصیات الصحابة فی عصر الرسالة ، وتأتی أهمیة البحث فی بیان موارد ابن سعد عن العلماء الثقات الأثبات الذین امتازو بدقة الروایة والقبول لدى علماء الحدیث والسیر والمغازی من أمثال وکیع الجراح ویزید بن هارون وعبد الله بن نمیر والفضل بن دکین . وعفان بن مسلم لا یقل مکانة عنهم ، ومن أجل أبراز الدور المهم له بوصفه أحد أبرز شیوخ ابن سعد من خلال کتابه الطبقات وبیان حقیقة مهمة وهی أن کتاب الطبقات أحتوى العدید من الروایات التی جاءت من طرق عدة أکثر قبولاً من روایات شیوخ آخرین من أمثال عبد الله النوفلی وهشام الکلبی ومحمد بن عمر الواقدی ، على الرغم من کون روایات الواقدی التی نقلها ابن سعد هی أمثل وأقوى روایات الواقدی .       وقد تم تقسیم البحث إلى ثلاث مباحث : تناول المبحث الأول ترجمة عفان بن مسلم وأقوال علماء الجرح والتعدیل به وأبرز الشیوخ الذین نقل عنهم فی طبقات ابن سعد . أما المبحث الثانی فتناول منهج بن سعد فی عرض روایات عفان بن مسلم والمحتوى التاریخی لروایاته . وتطرق المبحث الثالث إلى تقدیم نماذج من الروایات التی اخرجها ابن سعد عن شیخه عفان بن مسلم .