یشکل الرمز عنصراً فاعلاً وعاملاً أساسیاً فی إنتاج العمل الأدبی، فالخطاب الأدبی هو خطاب رمزی سواء فی محصلته النهائیة، أم فی حلقاته الجزئیة النامیة، والعمل الأدبی مهما کانت قیمته أو مدى تماسکه یشتمل على مدلول رمزی ، من هنا فأن رولان بارت ذهب إلى عد العمل الأدبی کله رمزاً .
والرمز بمفهومه العام هو (إشارة أو تعبیر عن شیء بشیء آخر) أو (هو ذلک الشیء الذی ینوب عن، أو یمثل شیئاً آخر) ، فهو فی أساسه شیء خارجی، یخاطب حدسنا مباشرة، بید أنّ هذا الشیء لا یؤخذ ویقبل کما هو موجود فعلاً، لذاته وإنما بمعنى أوسع وأعم بکثیر. ینبغی أن نمیز فی الرمز إذن: بین المعنى والتعبیر.