La seconde moiti du XIXe sicle a vu le mouvement romantique entrer dans une phase seconde et, parfois, ractionnaire (on connait les vituprations de Baudelaire contre l'Art Social, l'Ecole Paenne, l'Ecole vertueuse). En mme temps, ce mouvement a marqu une nouvelle orientation de la posie , qui a pris , sous l'influence de quelques potes majeurs, l'aspect d'une revendication mtaphysique. A une poque o une conception purement positive et scientifique du monde, appuye sur le solide (ralisme) de la bourgeoisie triomphante, risque d'asphyxier l'esprit humain, la posie va jouer un rle en quelque sorte compensateur : rtablissant la communication avec les puissances obscures de l'homme et du langage, elle va tcher de retrouver avec leur aide, et en dehors de toute dmarche rationnelle, le sens profond de l'univers.
Il est ncessaire de constater qu' ces exigences spirituelles, qui sont la source de tout le mouvement potique contemporain, correspondent des efforts pour transformer non seulement la vision, mais aussi l'expression potique. A cela, quoi d'tonnant? L'expression, c'est l'instrument potique par excellence: instrument la fois de connaissance et de cration. La ralit potique est insparable de son expression : Nerval le premier, puis ceux qui l'on s'accorde voir les (phares) de la nouvelle posie, Baudelaire, Rimbaud, Mallarm ont senti combien le problme potique tait profondement li au problme du langage . On est frapp par leur obstination trouver une langue, comparer le maniement savant du langage une sorcellerie vocatoire, retrouver par la posie (l'alphabet magique, l'hiroglyphe mystrieux) qui permettront le triomphe de l'Esprit.